Por el Dr. Julian Ramírez Bello
Los residuos plásticos se han convertido en un reto en todo el mundo. Su impacto en nuestra salud tiene un amplio espectro.
En las últimas décadas, la contaminación por plásticos se ha consolidado como uno de los principales desafíos ambientales y de salud pública a nivel global. Lo que comenzó como una innovación industrial ha derivado en una acumulación masiva de residuos plásticos, cuya presencia se extiende hoy desde los océanos hasta el interior del cuerpo humano.
Actualmente se producen más de 390 millones de toneladas de plástico al año a nivel mundial, con la salvedad que una proporción significativa no se recicla adecuadamente, ya que con el tiempo estos materiales se fragmentan en microplásticos, partículas diminutas que pueden encontrarse en el agua, el aire y los alimentos, facilitando su entrada al organismo humano.
En México el problema no es menor, ya que los plásticos representan una fracción creciente de los residuos sólidos urbanos, y en entornos costeros pueden constituir una parte sustancial de los desechos recolectados.
El eje de este análisis estriba en que dicha exposición constante convierte a los plásticos en un factor ambiental relevante para la salud.
Uno de los principales riesgos está asociado a los compuestos químicos en plásticos. Sustancias como el bisfenol A (BPA) y los ftalatos, ampliamente utilizados en envases, resinas epoxi, cosméticos y productos de consumo, han sido identificados como disruptores endocrinos, es decir, que interfieren con el sistema hormonal humano al imitar o bloquear estrógenos y otras hormonas. Su exposición se ha vinculado con obesidad, alteraciones reproductivas, enfermedades metabólicas y problemas en el desarrollo.
Además, durante la producción o degradación de ciertos materiales pueden liberarse sustancias como dioxinas o metales como el antimonio, asociados con efectos tóxicos que incluyen daño hepático, problemas respiratorios y aumento del riesgo de cáncer.
Los microplásticos representan una preocupación adicional. Más allá de su tamaño, actúan como vehículos de transporte para sustancias tóxicas y microorganismos. Estudios recientes sugieren que su presencia en el organismo humano puede inducir procesos de inflamación, estrés oxidativo y alteraciones en el sistema gastrointestinal, aunque sus efectos a largo plazo aún se investigan.
A esto se suma un fenómeno menos visible pero crítico: la transferencia de estos contaminantes a través de la cadena alimentaria que van desde organismos marinos hasta productos de consumo humano, considerando que la contaminación por plásticos se integra en sistemas ecológicos complejos que terminan afectando indirectamente la salud humana.
No todos los plásticos representan el mismo nivel de riesgo. Algunos materiales utilizados en envases de alimentos son más estables, mientras que otros contienen aditivos que pueden migrar con mayor facilidad, especialmente cuando se exponen al calor o al desgaste. Esta diferencia, poco conocida por la población general, es clave para entender la exposición cotidiana.
¿Qué podemos hacer?
La prevención de la contaminación por plásticos y sus efectos en la salud requiere acciones individuales y colectivas:
- Reducir el consumo de plásticos de un solo uso.
- Preferir materiales reutilizables como vidrio o acero inoxidable.
- Evitar calentar alimentos en recipientes plásticos.
- Revisar el tipo de plástico en envases de uso cotidiano.
- Fomentar el reciclaje y la correcta gestión de residuos.
Referencias
- Geyer, R., Jambeck, J. R., & Law, K. L. (2017). Production, use, and fate of all plastics ever made. Science Advances, 3(7), e1700782. https://doi.org/10.1126/sciadv.1700782
- Organización Mundial de la Salud (OMS). (2022). Microplastics in drinking water: Evidence review and implications for human health. https://www.who.int
- Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Plastics, health and the environment. https://www.who.int
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). (2023). Turning off the tap: How the world can end plastic pollution and create a circular economy.
- Vethaak, A. D., & Legler, J. (2021). Microplastics and human health. Science, 371(6530), 672–674. https://doi.org/10.1126/science.abe5041
- Campanale, C., Massarelli, C., Savino, I., Locaputo, V., & Uricchio, V. F. (2020). A detailed review study on potential effects of microplastics and additives of concern on human health. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(4), 1212. https://doi.org/10.3390/ijerph17041212
Consulta más contenido en nuestro portal Leea Estrategias Corporativas
