Por Jesús Ibarra
Colossal Biosciences ha llevado acabo proyectos para revivir especies, lo que nos deja con muchas interrogantes sobre el tema
A lo largo de la historia de la Tierra han ocurrido cinco eventos de extinción masiva, con una sexta en curso en la que el ser humano ha jugado un papel muy importante (Naggs, 2017; Ekinci, 2024), debido a que distintas actividades humanas, como comer, la tala masiva y la caza furtiva han provocado la desaparición de algunas especies como el Dodo, Bisonte europeo, Demonio de Tazmania, Vaca marina, Pez mano lisa, entre otras.
Esta situación ha orientado esfuerzos científicos por revivir especies extintas, los cuales se multiplican en distintos lugares del mundo pero, sin embargo, hasta hace muy poco no se tenía ninguna información que nos asegurara el éxito.
Hace unas semanas Colossal Laboratories & BioScience publicaron su trabajo acerca de la “desextinción del ‘lobo terrible’” (Aenocyon dirus [Leydi, 1858]), el cual, surgió y se extinguió en el Pleistoceno. Ante este acontecimiento, indudablemente la pregunta que nos tenemos que hacer es: ¿realmente se logró esto o solo es un título para vender un proyecto? Pero vayamos por partes.
Lo primero por conocer para entender el significado de la investigación arriba citada es el significado del término “especie”, cuya connotación en el área de la biología (Mayr, 1942) refiere aquellos organismos que se pueden reproducir y suelen dejar descendencia fértil (De Queiroz, 2007). Con esto en mente es viable revisar qué es lo que realmente hizo Colossal Laboratories.
En 2021 se recuperaron, cinco fósiles de animales cuya antigüedad fluctúa entre 13,000 a 50,000 años. Las condiciones óptimas de dichos organismos permitieron recuperar ácido desoxirribonucleico (DNA) que orientó el trabajo de investigación de Perri (et al., 2021), quien reveló que estos cánidos no están relacionados con lobos y perros modernos, es decir, son especies totalmente diferentes.
Luego entonces, Colossal Laboratories utilizó este DNA para editar 20 genes de lobos grises (Canis lupus [Linneo, 1758]), obteniendo como resultado tres crías viables de éstos con características de lobo terrible. Estas crías son: Remus y Romulus, dos machos de 6 meses de edad, y Khaleesi, una hembra de 3 meses de edad que se mantienen en cautiverio en un lugar secreto.
Colossal Laboratories ha estado trabajando en distintos proyectos para “revivir especies extintas” como el mamut lanudo y el Dodo, pero este fue el primer proyecto en el que explícitamente asegura que se “desextinguió una especie”, lo cual puede llevar a afirmaciones científicas erróneas, pues contrario a las afirmaciones del laboratorio en cuestión, ha de señalarse que, científicamente, a pesar de que estos pequeños parecen lobos terribles, no lo son y no lo serán ya que no utilizaron DNA ancestral y en su lugar, editaron el DNA de lobos grises actuales.
En conclusión, sin temor a equívoco alguno, ha de decirse que este tipo de temas deben tratarse con cuidado ya que la manera en la que se expone o “vende” una investigación puede crear ideas totalmente erróneas.
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